今回は、田園の中に静かにたたずむ古民家で、自然食を提供するカフェ「おちちや」を営む周東澄絵さんをご紹介します。

田園の中にたたずむ古民家カフェ

なだらかな山に囲まれた田園風景と、古民家があちこちに残るいすみ市上布施。田んぼの真ん中にぽつんと立つ木の看板を目印に進むと、築300年の大きな古民家が見えてきます。
ここが今回お話を伺った周東澄絵さんが家族とともに生活している家であり、カフェでもある「おちちや」。

広い敷地内には、他には大きな蔵や祠もあり、犬、猫、ブランコなどが目に飛び込んできます。
カフェスペースの中は、お菓子はもちろん、お茶などの自然食品のほか、帽子や小物、ポストカードなどの近隣で活躍する作家さんの商品なども置いてあります。
また、一角には絵本コーナーや積木もあって、子連れでも退屈しないように配慮されています。

「こんな空間を作り出せるなんて、きっと丁寧で心優しい方なのだろう」ふとそんなことを思うほど、ここでは、オーナー一家の生き方そのものが家とカフェづくりに反映されているようです。

これは、次男のむう君がアトピーで生まれたことから、体質改善のためにはじめた食事法がきっかけでした。
当時、子育てや主婦業で忙殺されていた澄絵さんの唯一の楽しみは子供たちにお菓子をつくること。
ところが、アトピーを改善していくには、卵も乳製品も砂糖も控えた方がよい。そこで、何度も試行錯誤しながらできたのが現在のおちちやが提供する からだにやさしいお菓子なのです。

「もう19才で主人に会ってすぐ結婚して、4人も子供を産んで育てているでしょう？だから、20代は家のこと、子供のことで精いっぱいだった。それで30才になって『自分の』生きがいをもちたい、と大好きなお菓子づくりを仕事にしたいと思ったの」
お菓子づくりをはじめたのは、埼玉の実家を離れ、広島で古い家を借りて住んでいた2年半の間。
「上達するのはとにかく食べてもらうこと」という言葉に励まされ、最初は周囲にいるお友達から注文を取り、やがて口コミや自然育児の雑誌などでどんどん広がっていきました。

房総の地で古民家カフェをオープン

広島の家が老朽化で住むことが難しくなり、新しい移住先を探していた時に、この古民家に出会います。
古民家のもつ独特の雰囲気と周囲の風景の美しさに感動し、借りることに決めました。
これには、鴨川の古民家に住みながら農的ライフスタイルを送っているベジタリアン料理研究家の鶴田静さんに憧れていたことも理由のひとつでした。
そして、住めるようになるまで数カ月、カフェにするまで1年以上かけて、ご主人の亨さんが一人で古民家を修復したそうです。
東京に住んでいる大家さんからは、「土地と家を手入れしてきれいに使ってもらえれば」ということで、家賃は月1万円。庭の手入れや家の維持管理の大変さを考えると、単純に安い！と思うのは早計なのかもしれませんね。
風格ある古民家と、そこで味わえる素材にこだわったおいしいランチは評判となり、雑誌などにも紹介されるようになりました。

ただし、営業日は土曜日だけ。
これはきちんと休みの日を子供達と一緒に過ごすためでもあります。

平日は、朝3時には起きて下準備をし、子供たちを学校に送りだした後は、東京の自然食品店や個人から注文を受けたお菓子を作り、発送します。
また、月１〜２回はイベントに出店。その場合は2時に起きることもザラ。澄絵さんは車の運転ができないので、ご主人が運転して一緒に販売する。
そして、年に数回はお菓子教室を開催。
「大変だけど、お菓子づくりを止めようとは思ったことはないの。どうしたらおいしく食べてもらえるか、満足してもらえるかと工夫して作っていくのが好き」と笑います。