誰もが憧れる『カワイイ』ケーキは、「別腹」

「房総がいちごの産地だったことが、ケーキを作る上で、１番うれしかったことですね」。

取材の当日、近所の直売所で仕入れてきたイチゴを手に、磯木さんは嬉しそうに話します。
昨年２月に自家製の米あめや地元の旬素材を使った、「Another Belly Cakes」のパティシエとして独立。名前は「別腹」という意味の造語です。北は銚子、南は南房総や館山まで、県内各地のイベントに出店されています。

今回作っていただいたのは、お豆腐クリームのいちごのデコレーションケーキ。
クリームの材料は、生クリームではなく、お豆腐と、豆乳や葛粉など。乳製品や卵を使わないケーキです。

豆腐は近所の豆腐屋さんから仕入れます。
「お豆腐屋さんから聞いてケーキを買いに来た」というお客さんもいて、地元地域との関係も良好に築けてきました。
冷蔵庫から出てきた豆腐は、その上に重しを載せて、一晩かけて水切りをします。「しっかり水切りをした方が、きれいにデコレーションできるクリームになります」。 ツヤが出てなめらかになるまでミキサーにかけて、出来上がったらすぐに冷蔵庫へ。「できるだけフレッシュな状態で食べて欲しいですからね」。

続いて、スポンジのスライスに取り掛かります。取り出したのは、１センチの支え棒。同じ厚みで切りながら、ゆっくりと力を込めて離します。
「きちんと同じ厚みにスライスした方が、仕上がりがきれいに出来ます。クリームで隠れますが、ここは丁寧に」。

最後の仕上げはデコレーション。
スライスしたイチゴ、豆腐クリームを手にする磯木さん。「今回は最近気に入っているデコレーションで」。 絞り口を手に、外側から内側へ引くように絞り出します。
「時間のある時にいろんなスイーツの写真を見たりして、デコレーションの参考にしています」。そう話す磯木さんの携帯電話の画像フォルダは、ケーキの画像ばかりだそう。

こうして完成した「お豆腐クリームのいちごのデコレーションケーキ」。 今が旬のイチゴを散りばめた、色鮮やかな仕上がり。豆腐クリームはさっぱりとした甘みで、（実は）甘いものが苦手な私も、ペロリと食べることができました。

「ものづくり」大好きな女の子が、身土不二を大切にするパティシエへ

新潟県胆内市出身の磯木さん。子供の頃から、「ものづくり」が大好きで、「おばあちゃんや親戚のお姉さんに手芸やお菓子作りを教わって、自分の手の中で出来上がっていくのが楽しくて大好きでした」、そう振り返る磯木さん。
それでも、「将来、自分がパティシエになるとは思わなかった」と話します。

初めてケーキを焼いたのは中学生の時。全く膨らまず、結果は大失敗。
「レシピに書いてあった卵を『泡立てる』の意味がわからず、『溶いた』というのが正確な表現でした」と笑う磯木さん。
「後日新しいレシピ本を手に入れて、泡立ての意味を調べて作り直しました。失敗しても『なぜ？』と興味が尽きませんでしたね」。

しかし、進学、上京、就職と時が経つにつれ、ケーキ作りとは疎遠になっていきました。
転機が訪れたのは、２７歳の時。当時、派遣の事務職として働いていましたが、「何かつまらなさを感じていた」と漠然とした気持ちを抱え、ある決意を固めます。

「手に職をつけたい」。

そして思い出したのが、子供の頃楽しかったケーキ作りの記憶でした。そして、日中は働きつつ、夜間の製菓学校に入学しました。

製菓学校には半年間通学。そして、「基礎コースが終わったら、後は現場で学んでいきたい」、そう考えて学校を辞め、フランス菓子のお店で働きはじめました。 生地はもちろん、ソルベやソースも一から手作りの皿盛りデザートを３年ほど、ベルギーチョコのパティスリーではデコレーションケーキやチョコレート菓子を７年ほど作るなど、腕を磨きました。
そんな時、フリーライターの夫、淳寛さんと旅行で出かけたのが、ここいすみ市。ここで、今に繋がる運命の出会いを迎えます。

訪れた場所はマクロビオティックの宿、ブラウンズフィールド。
当時、取材で全国を駆け回る夫の話を聞く中で、夫婦間で移住への関心が高まっていました。
スタッフと共に囲んだ夕食の席で、「根ほり葉ほり、まるで取材のように」いすみでの暮らしを聞きました。
そこで耳にしたのが、同施設のカフェスタッフ募集の情報。 東京から近くて、夫婦の住まいとなる一軒家もある。旅行を終えて一旦、都内に戻るも、夫婦の決断に時間は必要ありませんでした。

そこで学んだ考え方、「身土不二（しんどふじ）」が、今の活動に活きていると話す磯木さん。
都内で磨いた１０年間の技術と、住む土地で育まれた食材を、旬の時期に口にすることで、心身ともに健康を保てるという教えが、磯木さんの作るスイーツの原点でもあるのです。