『おにぎり工房かっつぁん』坂本勝彦さん

坂本勝彦さん（53）は東京都生まれ。都内の大学卒業後から営業畑一筋で働き、１１年９月からいすみ米で握るおにぎりを提供する「かっつぁんおにぎり」を経営しています。

移住１４年目の昨年１０月、店舗をいすみ市に移転し、「おにぎり工房かっつぁん」としてスタートしました。寒さ厳しい２月の初旬、工房を訪ね、いすみ米や地域への思いを伺いました。

愛する「いすみ米」のために、おにぎり屋をオープン

「ITは日進月歩で進む世界。その中で迅速な意思疎通ができなくなった」 。

退職のきっかけは、勤めていたIT関連会社の社長が倒れたこと。
当時役員として会社の中枢を任されていた坂本さんは、自らが置かれた状況をこう話します。
そして、入社時２０人だった従業員が１００人規模となり、自社ビルを構える企業に成長した姿を見て考えます。「自分はここでの仕事をやりきった。これからは自分の道を進もう」 。

しかし、「今やめて、何をすればよいのか」、不安が頭を過ります。移住後、本業の傍ら、米作りを手伝いながら、いすみ米の販売まで行い、本職では味わえなかった「物を作る楽しさ」も感じていましたが、「利益はほとんどなかった。これでは自分で飯を食べていけない」、自らが進む道が定まらないまま、３年の月日が流れていました。

転機が訪れたのは、子供の運動会で食べたおにぎりが、あまりに美味しく思った直後に、駅構内で「おにぎり屋」を目にした時。「米そのものを売るのではなく、おにぎりにして売る」、今まで考えていない発想でした。
「これならいける」、そう直感した瞬間、「頭の中が全ておにぎり屋になった」と話します。長年、目の前を覆っていた霧が晴れた瞬間でした。

おにぎり屋に人生のレールをつないだ理由は、もう１つあります。移住して１０年が経ち、坂本さんの周辺でも、半数の農家が離農しました。
「自分が愛した風景が無くなってしまう」、そう危機感を感じた坂本さんは「作った米を使う人がいれば作り手はいなくならない。俺が買い取るから、続けて欲しい」と懇願。
いすみ米と、地域を守るための挑戦でもありました。

２０１１年５月３１日、退職。同年９月１日、いすみ市から通える、１番の人口集約地である、千葉市千城台にお店をオープン。
開店までの３か月は、各地でおにぎりを食べ歩き、各地から具材を取り寄せ、いすみ米との相性を徹底研究。「俺は凝り性だからね。何でも徹底的にやらないと気が済まないんだ」、店頭に並ぶおにぎりに入った具材の多くは、この３か月で決まった、今でも続く「自慢の味」です。

「いすみ米のおにぎり」は地元にも受け入れられ、店舗を移転

「わざわざ遠くからお客さんが来てくれるお店」、それがお店のコンセプト。
開店２年目から、県内各地でのイベント出店を拡大。出店仲間とのつながりを得て、「普段なら絶対に来ない人が（いすみ米の）味を知ってくれる」という手ごたえを感じていました。３年目にして、お店は黒字化を達成しました。

しかし同時期、店の近所の商店街が衰退。「当初、売り上げの＋αだったイベント出店が、売り上げ減の穴埋めになっていた」、坂本さんは当時の心境を話します。
一方で、外房中心のイベント出店を通して、ある事実にも気付き始めていました。「いすみ米のおにぎりは、『地元』でも通用するのではないか」

千葉市での開業は、「地元ではいすみ米は当たり前に食べられているから」というのも理由の１つでした。しかし、出店の度、「今度はいつ出店するの？」というお客さんの声に背中を押され、いすみ市への店舗移転を決意。
その決断に、迷いは微塵もありませんでした。

１５年１０月、自宅の敷地内に、「おにぎり工房かっつぁん」をオープン。当初は厨房だけの設計でしたが、「出店仲間の声を受けて」、販売・飲食スペースも設けました。
そして、以前よりも広域でイベント出店が可能になり、同年１１月には、地理的な理由で出店を断っていた、館山市でのイベントにも初参加しました。

「いすみ米」のさらなる発展のために

「これからは、お店に足を運んでもらえる工夫をしていきたい」。

坂本さんは今後の方針について話します。新たな活動の１つとして、「１dayシェフ」を毎月１度開催する予定。
１月は、「ゆるゆる マクロビ料理人」でイラストレーターのどらさんこと、せきねゆきさんと「「まかない食堂 どらかっつぁん」を開催。今後も様々な人と開催していく予定です。

「おにぎり屋は大変だよ。教科書もないし、単価が低いから利益がでづらい。好きじゃなきゃできないよ」。
坂本さんが話すこの言葉の背景には、イベントでは完全密閉・原材料表示義務など、ご飯を扱うための制限が非常に厳しい上に、大量生産されるスーパーやコンビニと価格比較されるという現状があるからです。

だからこそ、「やりたい気持ちがあるなら、ノウハウは何だって教える。それはライバルじゃなく、『仲間』だから」。坂本さんは新しくおにぎり屋を目指す人たちにエールを贈ります。

坂本さんは独立・開業するまで、飲食や食品業界で働いた経験はありません。それでも、全て独学で試行錯誤を繰り返して、今年５年目を迎えます。

「人間、やる気になれば何でもできるんだよ」。

今後も、愛する地域といすみ米の発展のため、全力で走り続ける坂本さんから、目が離せません。

おにぎり工房かっつぁん
住所：〒298-0117 千葉県いすみ市増田587-2
電話：043-312-7008
メール：katsu379ya@gmail.com
HP：http://katsu3.jimdo.com/
Facebook：https://www.facebook.com/katsu3onigiri/